경제학부를 졸업한 후 다른 관점으로 사회 · 경제를 보기 위해 (경제)인류학으로 전공을 바꾸어 석사 과정을 다녔지만 늘 풀리지 않는 의문이 있었습니다. 왜 한국/아시아의 역사/문화를 해석할 때 서구의 관점에서 출발한 이론적 근거를 사용해야 할까? 그리고 제 연구주제인 동아시아 협동운동에 대한 현재의 담론은 한국도 유럽 근현대 모델을 쫓아야 한다는 것을 정답으로 여깁니다. 하지만 사회를 보다 나은 방향으로 나아가게 하는 건 모방보다는 역사를 제대로 이해하고 미래를 모색하는 것부터 시작된다고 생각합니다.
동아시아 내에서 서구/이론를 무조건적인 기준으로 보지 않고 새로운 담론을 만들어나가는 연구자 그룹을 찾던 중 미야지마 히로시, 배항섭, 손병규, 한기형 등 동아시아 학술원의 선생님들 저서와 논문을 접했습니다. 동아시아 학술원에서는 이미 10년 전부터 근대/근대화라는 담론에 의문을 제기하고 그에 따른 역사학, 문학, 정치학 등의 연구가 진행되고 있습니다. 학술원이 갖고 있는 문제제기와 발행되는 연구논문 등을 살펴보다 대학원 프로그램도 알게 되어 박사과정으로 지원하게 되었습니다.
동아시아학이라는 학문은 아직 생소합니다. 이에 단순한 분류 기준으로의 학문이 아닌 제가 관심 있는 분야와 연구주제를 보다 구체화하는 것에 주력했습니다. 연구주제의 배경이 되는 19세기 초에서 20세기 말의 역사적 상황을 구체적으로 알지 못했기에, 스터디 그룹(한국근현대사 연구; 동학서당)에 참여해 관련 저작들을 읽어 나갔습니다. 이와 함께 학술원 연구소에서 발행되는 논문 및 관심 있는 선생님들의 논문을 스크랩하여 살펴보았습니다. 더불어 동아시아 연구자료를 검토함에 있어서 필수적인 한자 실력이 부족해 하루에 일정 분량을 정해서 한자 공부를 하였습니다.
무엇보다 동아시아학이라는 분야가 융합 학문적 성격을 갖고 있다는 점이 매력적으로 다가왔습니다. 저는 학사와 석사 전공이 일치하지 않아 박사 과정에 들어올 때 많은 고민을 했습니다. 하지만 학과에서 추구하는 것도 하나의 전공이 아닌 역사, 문학, 사회학, 정치학 등 여러 분야를 포괄한 연구 방향을 선호하기에 다양한 분야를 배우며 익히고 있습니다. 또한 학과에 진학한 분들의 전공도 역사, 철학, 문학, 역사, 통번역, 미학 등으로 다양해 서로 많은 도움을 주고받고 있습니다.
동아시아 학술원에서 해외 초빙 학자 강연 및 세미나 등을 자주 개최하는 점도 학업에 많은 도움과 자극이 됩니다. 글로만 접한 학자를 실제로 만나고, 최신 연구 동향을 살펴볼 수 있다는 것은 학업에 대한 동기를 부여해줍니다. 이와 함께 영어, 일본어 등 외국어에 자연스럽게 노출되고 관련 저서를 수업 및 강연을 통해 꾸준히 읽게 됩니다. 또한 학과 차원에서 프로젝트와 같은 일보다는 학업에 집중할 수 있는 여건을 만들어준다는 점도 장점입니다.
대학원을 준비하면서 저는 제가 관심이 있던 분야를 연구하고 있는 연구실에 인턴연구생으로 들어가 연구에 관한 기본적인 소양 학습과 직, 간접적으로 연구에 참여하였습니다. 제가 느꼈던 성균관대학교는 최첨단 연구장비를 두루 갖추고 대한민국 최고의 연구진들이 모여 최상의 연구성과를 낼 수 있도록 지원해주는 최적의 연구장소라 느꼈고 2014년 성균관대학교 대학원에 정식 입학하게 되었습니다.
학교에 입학하게 되어 본격적으로 연구생활을 하면서 성균관대학교에서는 연구활동을 위한 여러 가지 지원을 해주었습니다. 연구에 기본적으로 필요한 기초적인 논문작성법부터 프레젠테이션 교육을 정기적으로 지원해주었으며, 우수한 BK21실적으로 인한 장학금과 국내 및 해외학회참가 지원은 제게 있어 연구에만 집중할 수 있도록 많은 도움을 주었고 이 모든 것이 좋은 연구성과로 귀결될 수 있었습니다. 저는 성균관대학교에서 성실하고 꾸준하게 연구하고자 하는 의지를 가진 분이라면 누구라도 마음껏 자신의 역량을 펼칠 수 있으리라 확신합니다.
